En un hito significativo para el turismo espacial, Virgin Galactic, la empresa fundada por el multimillonario británico Richard Branson, logró llevar a cabo su primer vuelo comercial al espacio con éxito. El avión cohete Unity despegó desde Spaceport America, ubicado en el desierto de Nuevo México, permitiendo a tres científicos italianos realizar experimentos en condiciones de ingravidez.
Este vuelo histórico marca un importante avance para Virgin Galactic, que ya había realizado vuelos de prueba en el pasado. Ahora, la empresa se prepara para enviar al espacio a las 800 personas que han comprado boletos para viajar en el Unity.
La misión, que duró aproximadamente 72 minutos, despegó a las 08:30 hora local y fue transmitida en vivo en todo el mundo. Después de alcanzar una altitud de 13.600 metros, el avión portador Eve soltó el Unity, que encendió su motor y se elevó hasta el borde del espacio, alcanzando una altitud de 85 km.
El turismo espacial ha sido un largo camino lleno de desafíos y competencia. En 2001, Dennis Tito se convirtió en el primer turista espacial al pagar 20 millones de dólares por su viaje. Recientemente, la empresa Blue Origin de Jeff Bezos se adelantó a Virgin Galactic al realizar su primer vuelo espacial con pasajeros en 2021.
A pesar de las expectativas, aquellos que han adquirido boletos para viajar con Virgin Galactic han tenido que esperar durante años para cumplir su sueño de visitar el espacio. La capacidad limitada de Unity solo permite transportar a unos pocos pasajeros a la vez, con una frecuencia actual de un vuelo al mes. Sin embargo, se espera que la situación mejore cuando Virgin Galactic introduzca una nueva clase de aviones cohete en 2026, lo que permitirá salidas semanales.
Un hito histórico que marca el inicio de una nueva era en la exploración espacial.
El vuelo comercial del jueves fue un éxito tanto para la empresa como para la investigación científica. La Fuerza Aérea italiana y el Consejo Nacional de Investigación italiano adquirieron la misión para llevar a cabo experimentos, como el estudio de los efectos de la ingravidez en la mezcla de líquidos y el comportamiento de las células biológicas.
Michael Colglazier, CEO de Virgin Galactic, comentó después del vuelo: «Este vuelo histórico ha sido nuestro primer vuelo comercial y nuestra primera misión dedicada a la investigación comercial, marcando el comienzo de una nueva era de acceso frecuente y confiable al espacio para pasajeros e investigadores privados».
Con este logro, Virgin Galactic busca expandir sus operaciones comerciales y aumentar sus ganancias. El siguiente vuelo, denominado Galactic 02, está programado para agosto y transportará al primero de los pasajeros con boletos ya adquiridos.
El avión cohete Unity de Virgin Galactic es un vehículo suborbital con un diseño para brindar a los pasajeros una experiencia única. Aunque no puede mantenerse en el espacio y dar la vuelta al mundo, Unity ofrece impresionantes vistas panorámicas y momentos de ingravidez mientras alcanza alturas máximas de alrededor de 90 km.
El turismo espacial continúa evolucionando y Virgin Galactic está a la vanguardia de esta industria emergente. A medida que la empresa perfeccione su tecnología y aumente su capacidad, se espera que más personas tengan la oportunidad de cumplir su sueño de viajar al espacio en un futuro próximo.
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